毛利敬親：倒幕への礎を築いた長州藩主

毛利敬親（もうりたかちか）は、幕末の激動期に長州藩を率いた13代藩主です。尊王攘夷を掲げ、倒幕への大きな役割を果たした名君として知られています。

生い立ち：波乱の序章

敬親は文政2年（1819年）、長州藩主・毛利斉元の嫡男として生まれました。しかし、幼い頃に家督を継ぐ兄が早世し、11代藩主となった斉元の次男となります。

藩主就任：試練と改革

天保8年（1837年）、父・斉元の死去により12代藩主を継承します。当時の長州藩は財政難と政治的混乱に陥っており、敬親は藩政改革に尽力しました。

• 村田清風ら優秀な人材を登用し、財政再建と軍備強化に努めました。
• 藩校「明倫館」を拡充し、人材育成にも力を入れています。

尊王攘夷への傾斜：時代の潮流

弘化3年（1846年）には、幕府から改革成果を認められ、老中格に任命されます。しかし、ペリー来航や黒船来航などの事件をきっかけに、敬親は攘夷思想に傾倒していきます。

• 嘉永6年（1853年）、下関砲撃事件でイギリス艦を撃退。
• 文久2年（1862年）、坂下門外の変で攘夷志士を弾圧。

蛤御門の変：苦難と決断

文久3年（1863年）、長州藩は京都で攘夷を実行しようとしますが、蛤御門の変で敗北。敬親は朝敵となり、長州藩は 第一次長州征伐 を受けます。

長州再起：倒幕への道

第二次長州征伐（慶応元年/1865年）でも敗北した長州藩は、功山寺挙兵 などで幕府に抵抗を続けます。敬親は謹慎処分を受けながらも、藩政改革を推進し、倒幕への態勢を整えました。

明治維新とその後：新たな時代へ

慶応3年（1867年）、薩摩藩と手を結び、王政復古の大号令を発布。戊辰戦争では官軍として戦い、勝利に貢献しました。

明治2年（1869年）、版籍奉還により隠居。明治4年（1871年）に病没しました。

評価：歴史に名を残す名君

敬親は、藩政改革、尊王攘夷運動、倒幕運動など、激動の時代を生き抜き、長州藩を近代国家へと導いた名君として評価されています。

• 人材登用と藩政改革の手腕
• 尊王攘夷への情熱と決断力
• 倒幕への大きな貢献

敬親の存在は、日本の近代化に大きく貢献し、その功績は今日なお語り継がれています。