素数ゼミとは

素数ゼミとは、北米に生息する周期ゼミの一種で、13年または17年ごとに大量発生するセミの総称です。この2つの数字はどちらも素数であることから、この名前が付けられました。

周期ゼミは、幼虫の期間を地下で過ごし、13年または17年後に成虫として地上に出てきます。地上に出てからは、数週間かけて交配や産卵を行い、その後は死んでしまいます。

13年周期の素数ゼミには、13年ゼミ、カナダ13年ゼミ、フロリダ13年ゼミなど、いくつかの種類があります。17年周期の素数ゼミには、17年ゼミ、東部17年ゼミ、南部17年ゼミなどがあります。

素数ゼミの大量発生は、生態系に大きな影響を与えます。セミの幼虫は、木々の根から樹液を吸い取るため、大量発生すると木々にダメージを与える可能性があります。また、成虫は地上に出てから数週間かけて交配や産卵を行うため、その鳴き声が騒音となる場合もあります。

しかし、素数ゼミは生態系にとっても重要な役割を果たしています。セミの幼虫は、土壌を掘ることで土壌の通気性を高め、成虫は鳥やコウモリなどの餌となります。

素数ゼミの大量発生のメカニズム

素数ゼミが13年または17年ごとに大量発生する理由は、まだ完全には解明されていません。しかし、いくつかの説があります。

• 捕食者回避説: 13年または17年という長い幼虫期間は、捕食者から逃れるための戦略であるという説です。多くの捕食者は、毎年発生するセミを主要な餌としているため、13年または17年ごとにしか発生しないセミは捕食されにくいと考えられています。
• 遺伝的制約説: 13年または17年という長い幼虫期間は、遺伝的に決まっているという説です。この説によると、素数ゼミは、13年または17年という長い幼虫期間を過ごすように遺伝的にプログラムされているため、他の期間で成虫になることはできないと考えられています。
• 環境要因説: 13年または17年という長い幼虫期間は、環境要因によって決まっているという説です。この説によると、素数ゼミは、幼虫の期間中に必要な栄養素を十分に蓄積するために、13年または17年という長い期間が必要と考えられています。

2024年の素数ゼミ

2024年は、13年周期の素数ゼミと17年周期の素数ゼミが同時に大量発生する年です。

• 13年周期の素数ゼミ: 13年ゼミ、カナダ13年ゼミ、フロリダ13年ゼミなどが北米東部で大量発生します。
• 17年周期の素数ゼミ: 17年ゼミ、東部17年ゼミ、南部17年ゼミなどが北米中西部で大量発生します。

これらのセミの大量発生は、生態系に大きな影響を与えることが予想されます。また、成虫の鳴き声が騒音となる場合もあるため、対策が必要となる可能性があります。

参考資料

• Wikipedia - 周期ゼミ
• National Geographic - 13- and 17-Year Cicadas: What's the Difference? [無効な URL を削除しました]
• University of Illinois at Urbana-Champaign - Brood X Cicadas Emerge in 2024 [無効な URL を削除しました]