「言語は差異の体系である」とは

 「言語は差異の体系である」という考え方は、近代言語学の祖とされるフェルディナン・ド・ソシュールによって提唱されました。この概念は、言語の本質を理解する上で非常に重要なものです。

1. 差異とは何か

ソシュールは、言語における「差異」とは、ある要素が他の要素と異なることによって意味を持つという考え方を指します。例えば、「リンゴ」という言葉は、「ミカン」や「バナナ」といった他の果物の名前と異なることによって、「リンゴ」という特定の果物を指し示すことができるのです。

2. 体系とは何か

ソシュールは、言語を個々の要素の集まりではなく、相互に関係し合う要素が作り出す「体系」として捉えました。つまり、言語は、個々の単語や文法規則がバラバラに存在するのではなく、互いに結びつき、全体として意味を生み出すシステムであるということです。

3. 言語は差異の体系であるとは

「言語は差異の体系である」とは、言語の意味は、個々の要素が持つ絶対的な意味ではなく、他の要素との差異によって生まれるという考え方です。つまり、言語の意味は、他の要素との関係性の中で相対的に決まるということです。

4. 具体的な例

• 音韻:
  • 例えば、日本語の「ア」という音は、「イ」「ウ」「エ」「オ」といった他の音と異なることによって、「ア」という音として認識されます。
  • また、英語の「r」と「l」の音は、日本語では区別されませんが、英語では異なる音として認識されます。これは、それぞれの言語の音韻体系における差異が異なるためです。
• 語彙:
  • 例えば、「犬」という言葉は、「猫」や「鳥」といった他の動物の名前と異なることによって、「犬」という動物を指し示すことができます。
  • 「良い」という言葉は、他の言葉例えば「悪い」や「普通」等の言葉との差異によって意味を認識します。

5. この考え方の重要性

• この考え方は、言語の意味は、現実世界との対応関係によって決まるのではなく、言語体系内部の差異によって決まるということを示しています。
• また、言語は、文化や社会によって異なる体系を持つことを説明する上で役立ちます。

まとめ

「言語は差異の体系である」という考え方は、言語を理解する上で非常に重要な概念です。この考え方を理解することで、言語の本質や、言語と文化の関係についてより深く理解することができます。