アルテミス計画は、米国航空宇宙局（NASA）が主導し、国際協力のもと、人類を再び月へ送り込み、持続的な月面探査を確立することを目指す壮大な国際宇宙探査計画です。かつてのアポロ計画が「月へ行って帰ってくる」ことを目的としていたのに対し、アルテミス計画は「月で暮らし、働く」ことを目標としており、将来の火星探査への足がかりと位置づけられています。
1. 目標
アルテミス計画の主な目標は以下の通りです。
人類の月面再着陸と持続的なプレゼンスの確立: 1972年のアポロ17号以来となる人類の月面着陸を実現し、その後も定期的に宇宙飛行士を月に送り込み、持続的な活動を可能にする。特に月の南極への着陸を目指し、水氷などの資源探査を行う。
月周回有人拠点「ゲートウェイ（Gateway）」の建設: 月周回軌道上に有人宇宙ステーションを建設し、月面探査の中継点、科学実験の場、深宇宙探査への拠点として活用する。
宇宙資源の探査と利用: 月面に存在する水氷などの資源を探査し、将来的にロケット燃料や生命維持に必要な水、酸素などとして活用する技術を開発する。これは月面での長期滞在や火星探査の実現に不可欠。
深宇宙探査（火星探査）への準備: 月面での活動やゲートウェイの運用を通じて、地球から離れた深宇宙での有人活動に必要な技術や知見を獲得し、将来の火星有人探査への足がかりとする。
国際協力と民間企業の活用: 国際的なパートナーシップを強化し、各国や民間企業の技術力と知見を結集することで、より効率的で持続可能な宇宙探査を実現する。
2. 参加各国とその役割
アルテミス計画には、米国（NASA）を中心に、日本、欧州、カナダをはじめとする多くの国が参加しています。2024年6月時点で43カ国がアルテミス協定に署名しており、平和的な宇宙利用の原則のもと、それぞれの得意分野を活かした役割分担が進められています。
米国（NASA）:
計画全体の統括、推進。
大型ロケット「スペース・ローンチ・システム（SLS）」の開発・運用。
有人宇宙船「オリオン（Orion）」の開発・運用。
月面着陸システム（HLS: Human Landing System）の開発を民間企業（SpaceXなど）に委託・監督。
月面での活動拠点やインフラ整備の主導。
日本（JAXA）:
ゲートウェイへの貢献: 月周回有人拠点「ゲートウェイ」の居住棟（I-Hab: International Habitation Module）に、宇宙飛行士の生命維持に不可欠な**環境制御・生命維持システム（ECLSS）**を提供。
物資補給: 日本の技術を継承した新型宇宙ステーション補給機「HTV-X」の発展型により、ゲートウェイへの物資補給を担う。
有人月面探査車「ルナ・クルーザー」の開発: トヨタ自動車と共同で、月面での長距離移動と複数人の滞在が可能な与圧型月面探査車「ルナ・クルーザー」の開発・提供を行う。これにより、日本人宇宙飛行士の月面着陸の機会が約束されている。
日本人宇宙飛行士の月面着陸: 日本人宇宙飛行士2名の月面着陸が正式に合意されており、米国人以外の月面着陸は日本人が初となる見込み。
欧州宇宙機関（ESA）:
オリオン宇宙船への貢献: オリオン宇宙船の推進モジュール（ESM: European Service Module）を提供。
ゲートウェイへの貢献: ゲートウェイの居住・補給モジュール（ESPRIT: European System Providing Refueling, Infrastructure and Telecommunications）などを提供。
欧州人宇宙飛行士の派遣: ゲートウェイへの宇宙飛行士派遣。
カナダ宇宙庁（CSA）:
ゲートウェイへの貢献: ゲートウェイに次世代スマートロボットアーム「カナダアーム3（Canadarm3）」を提供。これは国際宇宙ステーション（ISS）のカナダアーム2の発展型で、ゲートウェイの建設やメンテナンス、科学実験に活用される。
その他参加国: 各国がそれぞれ、探査機の開発、科学データの提供、通信技術の協力など、多岐にわたる形で貢献していくことが期待されています。
3. スケジュール
アルテミス計画は段階的に進められています。
アルテミス1（Artemis I）:
時期: 2022年11月16日に打ち上げ済み。
内容: 無人でのSLSロケットとオリオン宇宙船の技術実証ミッション。オリオン宇宙船は月を周回し、地球へ帰還。システムの性能や耐熱シールドの挙動などを確認した。
アルテミス2（Artemis II）:
時期: 2025年9月頃を目標（当初2024年予定だったが延期）。
内容: 有人でのSLSロケットとオリオン宇宙船の月周回ミッション。宇宙飛行士が搭乗し、月を周回して地球へ帰還する。月面着陸は行わないが、有人での深宇宙飛行の能力を実証する。
アルテミス3（Artemis III）:
時期: 2026年9月頃を目標（当初2025年予定だったが延期）。
内容: 人類を月面（特に南極域）に着陸させるミッション。オリオン宇宙船で月軌道まで到達後、月面着陸システム（HLS）に乗り換え、宇宙飛行士が月面に着陸する。このミッションで日本人宇宙飛行士の月面着陸の機会が期待される。
アルテミス4以降:
時期: 2027年以降、継続的な月面探査とゲートウェイの本格運用が開始される予定。
内容: ゲートウェイを経由した月面着陸ミッションや、月面基地の建設、科学探査活動の本格化。将来的には火星探査に向けた技術実証も行われる。
4. 課題
アルテミス計画には、技術的、財政的、政治的など、様々な課題が存在します。
技術的課題:
SLSロケットとオリオン宇宙船の開発遅延とコスト高騰: 大型ロケットと宇宙船の開発は複雑で、技術的な問題や想定外の事態により、開発スケジュールが遅延し、コストが増大する傾向にある。
月面着陸システム（HLS）の開発: SpaceXのStarshipなど、民間企業が開発するHLSは、まだ月面着陸技術の実証が十分ではない。月周回軌道上での燃料補給技術の確立も必要。
長期宇宙滞在による宇宙飛行士の健康への影響: 月面やゲートウェイでの長期滞在は、微小重力、放射線、閉鎖環境などが人体に与える影響を最小限に抑える技術（生命維持システム、医療技術など）の更なる開発が求められる。特に月面の放射線環境はISSとは異なり、対策が必要。
月面環境への対応: 月面の微細な粉塵（レゴリス）は機器の故障や宇宙服の劣化を引き起こす可能性があり、その対策は大きな課題。また、極端な温度変化や真空環境下での資材の耐久性も重要。
通信インフラの構築: 月面やゲートウェイとの安定した高速通信を実現するためのインフラ整備が必要。
財政的課題:
巨額な開発・運用コスト: 計画全体の規模が非常に大きく、多額の資金が必要となるため、安定的な予算確保が重要。政治状況や経済情勢によって予算が左右される可能性がある。
スケジュールの遅延:
度重なる延期: 技術開発の難しさや予期せぬトラブルにより、計画は当初の予定から度々延期されている。これにより、計画への信頼性や国際協力の維持が問われる可能性がある。
国際協力の維持:
各国の思惑調整: 多数の国が参加するため、それぞれの国の政治的、経済的、技術的な思惑を調整し、協力体制を維持することが求められる。
アルテミス協定の拡大: 協定に署名する国を増やし、より多くの国が協力する枠組みを広げることも課題。
アルテミス計画は、人類が再び月へ向かうだけでなく、その先に広がる深宇宙探査への扉を開く、まさに21世紀の新たな宇宙開発のフロンティアを切り拓く挑戦です。これらの課題を乗り越え、計画を着実に推進していくことが求められています。
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