「候鳥（こうちょう）」とは、季節の移り変わりに合わせて住む地域を変える鳥、つまり「渡り鳥（わたりどり）」を意味する言葉です。
「候」という漢字には「季節」や「気候」という意味があるため、文字通り「季節（気候）の訪れを知らせる鳥」という意味合いを持っています。
主な特徴と使われ方
1. 「渡り鳥」との言葉の違い
日常会話では「渡り鳥」と言うのが一般的ですが、文章語や文学的・学術的な表現として「候鳥」という言葉が使われます。
- 渡り鳥：
移動するという「行動」に焦点を当てた親しみやすい表現。 - 候鳥：
季節のめぐりや自然の運行に焦点を当てた、格調高くやや硬い漢語的表現。
2. 俳句・文学における「候鳥」
俳句の世界では、「秋」の季語として用いられます。
主に秋になると北方から日本へ渡ってくる鳥（カモ、ガン、ツグミなどの「冬鳥」）や、日本を経由してさらに南へ飛んでいく「旅鳥」の姿を指すことが多いです。
主な分類（渡り鳥の種類）
「候鳥（渡り鳥）」は、訪れる時期や生態によって以下のように分類されます。
- 夏鳥（なつどり）：
春に南からやってきて夏に日本で子育てをし、秋に南へ去る鳥（ツバメ、オオルリなど）。 - 冬鳥（ふゆどり）：
秋に北から越冬のためにやってきて、春に北へ帰る鳥（マガモ、ハクチョウ、ツグミなど）。 - 旅鳥（たびどり）： 春と秋の渡りの途中で、一時的に日本に立ち寄る鳥（シギ、チドリなど）。
※対義語として、年間を通じて同じ地域にとどまり生活する鳥は「留鳥（りうちょう）」と呼ばれます。
補足：中国語における「候鳥」
中国語でも「候鳥（hòunǐao）」は「渡り鳥」を意味します。
中国語では日常的に広く使われる言葉であり、転じて「気候の暖かい地域と寒い地域を季節ごとに移動して暮らす人々（候鳥族）」を指す比喩としてもよく使われています。
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