野鳥による種子散布について解説してください。 鳥の糞から森が育っていくこと。 例えば、 ヒヨドリがイチイの果実 で森を作っていますなど。

 野鳥による種子散布は、植物が子孫を広げるために行う重要な戦略の一つであり、森林の維持や再生において非常に大きな役割を果たしています。特に、鳥の消化管を通って運ばれる種子散布は、森が育っていく仕組みの中で興味深い現象です。

野鳥による種子散布（鳥散布：ちょうさんぷ）の仕組み

多くの植物は、鳥にとって魅力的な果実（液果や核果など）を実らせます。この果実が、鳥を引き寄せるための「報酬」となります。

1. 鳥による摂食: 鳥は熟した果実を見つけて食べます。果実の fleshy な部分（果肉）は栄養として消化吸収されますが、中に含まれる種子は通常、硬い種皮に覆われているため、消化されずにそのまま飲み込まれます。
2. 消化管の通過: 飲み込まれた種子は鳥の消化管を通ります。この過程で、種皮が消化液によってわずかに傷つけられたり（これを「スカリフィケーション」と呼びます）、果肉が付着していた状態から解放されたりします。消化管通過にかかる時間は鳥の種類や食べたものによって数十分から数時間と様々です。
3. 糞としての排出: 消化されなかった種子は、鳥の糞と一緒に体外に排出されます。
4. 新たな場所への定着: 鳥は移動しながら糞を落とすため、種子は親植物から離れた様々な場所に運ばれます。電線の下、木の枝の上、フェンス、開けた場所、別の森の中など、鳥が活動するあらゆる場所に運ばれる可能性があります。

鳥の糞から森が育つとは？

鳥の糞に含まれて排出された種子が、その後の植物の成長に有利に働く点がいくつかあります。

• 「栄養パック」としての糞: 糞には鳥が消化した果実の残りかすや鳥自身の排泄物が含まれており、これが種子の周りの初期的な栄養源となります。種子が発芽し、根を伸ばし始めたときに、この糞が肥料のような役割を果たすことがあります。
• 保護と保湿: 糞は種子を乾燥から守り、ある程度の湿度を保つ助けになることがあります。また、昆虫などに種子がすぐに食べられてしまうのを防ぐ効果も期待できます。
• 新たな環境への到達: 親植物の周りは、同じ種類の植物の種子が多く落ちていたり、親と同じ病原菌や害虫が存在したりして、子にとって競争が激しく、生存に適さない場合があります。鳥によって遠くまで運ばれることで、競争の少ない場所や、親植物が生育していない新たな生育適地（光、水分、土壌などの条件が良い場所）に種子がたどり着く可能性が高まります。
• 先駆植物としての役割: 鳥によって運ばれる植物の中には、裸地や荒地のような厳しい環境でも比較的育ちやすい「先駆植物」と呼ばれる種類が含まれることがあります。これらの植物が鳥によって運ばれて定着し、小さな茂みを作ることで、他の植物が生育するための環境が整えられ、徐々に多様な植物が集まり、ゆくゆくは森へと発展していくきっかけとなることがあります。

例：ヒヨドリとイチイの果実

ご提示の「ヒヨドリがイチイの果実で森を作っています」という例は、まさに鳥による種子散布が良い森づくりに繋がることを示す良い例と言えます。

• イチイの果実: イチイは赤いゼリー状の仮種皮（かじゅひ）に包まれた種子を持ちます。この赤い部分は鳥にとって非常に魅力的です。
• ヒヨドリの役割: ヒヨドリはイチイの赤い仮種皮を好んで食べます。このとき、中の種子も一緒に飲み込むことが多いです。種子はヒヨドリの消化管を無事に通過し、活動場所で糞と一緒に排出されます。
• 森への貢献: ヒヨドリが様々な場所へイチイの種子を運んで排出することで、イチイが親木から離れた場所や、これまでイチイが生えていなかった場所に定着する機会が生まれます。このようにして散布されたイチイの種子が発芽・成長し、大きくなることで、その場所の植生の一部となり、多様な樹木が集まる森の構成要素となっていきます。

ヒヨドリ以外にも、ツグミ、シロハラ、メジロ、ムクドリ、レンジャクなど、多くの野鳥が様々な植物の種子散布に貢献しています。彼らが果実を食べることで種子が運ばれ、その糞が種子の発芽・定着を助けるというプロセスは、森林生態系が健全に機能し、維持されていく上で欠かせない自然の営みです。鳥たちは、まさに「動く植林屋さん」として、知らない間に新しい森の芽を育てているのです。