伊勢神宮（正式名称は単に「神宮」）の歴史は、日本の国家形成と深く結びついており、約2,000年もの長きにわたって守り継がれてきました。その起源から現在に至るまでを、大きく3つの視点で解説します。
1. 始まりと起源（約2,000年前）
伊勢神宮の歴史は、皇祖神である**天照大御神（あまてらすおおみかみ）**をお祀りする場所を求めて、各地を巡幸した皇女・**倭姫命（やまとひめのみこと）**の伝説に始まります。
内宮（皇大神宮）の創祀: 倭姫命が五十鈴川のほとりに至った際、天照大御神のお告げによってその地に内宮が建てられたと伝えられています。
外宮（豊受大神宮）: 雄略天皇の時代、天照大御神の食事を司る神として、豊受大御神（とようけのおおみかみ）が丹波から伊勢へ迎えられました。
2. 制度化と国家祭祀への発展（7世紀後半）
現在のような伊勢神宮の体制が整えられたのは、天武天皇・持統天皇の時代（7世紀後半）と言われています。
式年遷宮の確立: 20年に一度、社殿を新しく建て替え、神座を移す「式年遷宮（しきねんせんぐう）」の制度がこの頃に定められました。これにより、技術や伝統が途切れることなく今日まで約1,300年間受け継がれています。
斎宮制度: 天皇の名代として皇女が伊勢に仕える「斎宮（さいくう）」の制度も確立され、伊勢は宗教的・政治的な聖地として確固たる地位を築きました。
3. 中世から現代へ
中世の衰退と復興: 中世には戦乱などの影響で式年遷宮が一時中断する危機もありましたが、多くの人々の信仰心によって乗り越えられました。
「伊勢参り」の流行: 江戸時代になると、庶民の間で「一生に一度は伊勢へ」という「伊勢参り」が爆発的に流行しました。当時は、個人の自由な旅が制限されることもありましたが、伊勢参りだけは社会的に認められた特別な旅でした。
神仏分離と現在: 明治時代の神仏分離を経て、近代の国家神道の中枢となりました。現在では国内外から多くの参拝者が訪れ、自然と一体となった清浄な神域として、その伝統が大切に守られています。
伊勢神宮の歴史を語るキーワード
神明造（しんめいづくり）: 弥生時代の高床倉庫を起源とする、伊勢神宮特有の建築様式。飾り気のない直線的な美しさが特徴です。
125社: 伊勢神宮は「内宮・外宮」の2つだけでなく、周囲に点在する別宮や摂社・末社を含めた計125社から構成されており、これらすべてが「神宮」です。
令和の遷宮: 次回の第63回式年遷宮は2033年（令和15年）に予定されており、令和7年（2025年）からはその準備となるさまざまな行事が始まっています。
伊勢神宮がこれほど長く愛され、受け継がれてきたのは、単なる儀式の継承だけでなく、そこにある自然環境を守り、人々の祈りを絶やさなかったという「サステナビリティ（持続可能性）」の精神があったからこそだと言えるでしょう。
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