小惑星探査機「はやぶさ2」のミッション

 小惑星探査機「はやぶさ2」は、大きく分けて「リュウグウ探査（主要ミッション）」と、現在進行中の「拡張ミッション」の2つの役割を担っています。

1. 主要ミッション：小惑星リュウグウの探査（完遂）

地球の生命の起源や、太陽系誕生の謎を解き明かすことを目的に、炭素質小惑星「リュウグウ」の調査を行いました。

• サンプルリターン: リュウグウの表面および地下から採取した物質を、2020年12月に地球へ持ち帰ることに成功しました。

• 科学的探求: 水や有機物が豊富に含まれるとされるC型小惑星を調べることで、地球の水や生命の原材料がどこから来たのかという問いに迫りました。

• 技術の実証: 小惑星への着陸、人工クレーターの作成、複数地点でのサンプル採取など、多くの世界初となる技術を実証しました。

2. 拡張ミッション：新たな旅（現在進行中）

サンプル帰還後も機体が健全であることから、低コストでさらなる科学的・工学的成果を得るために、2031年頃まで続く新たな探査を行っています。

• 太陽系長期航行技術: 長期間宇宙を航行し続けることで、探査機の運用技術や耐久性のデータを蓄積します。

• 小惑星探査: 新たな目的地として、2026年7月の「トリフネ」フライバイ（近接通過観測）や、2031年の小惑星「1998 KY26」への到着を目指しています。特に「1998 KY26」は極めて小型で高速自転する天体であり、これへのランデブーは世界初の快挙となります。

• プラネタリー・ディフェンス（地球防衛）: 地球に衝突する可能性がある小惑星の軌道を将来的に変更する技術など、地球を守るための知見を獲得することも重要な目標の一つです。

「はやぶさ2」は、これらの活動を通じて、太陽系の進化の歴史を紐解くとともに、将来の宇宙探査や地球防衛に貢献する技術を切り拓いています。